De Zeelt kun je in veel verschillende kleuren tegenkomen. Sommige zijn bijna zwart, anderen donkergroen en weer anderen geelachtig of grijsbruin. Het lichaam is bedekt met een dikke slijmlaag. De iris van hun oog is opvallend oranje gekleurd. Ze hebben hele kleine schubben en een korte vin op de rug. Aan de vinnen op de buik kun je zien of het een mannetje of een vrouwtje is. Bij het mannetje zijn deze vinnen groter en ronder en bij het vrouwtje kleiner en puntiger. Gemiddeld worden deze vissen tussen de 20 en 40 cm lang en kunnen ze wel 20 jaar oud worden.

Deze vis kun je bijna overal in Nederland vinden waar veel waterplanten groeien en waar veel modder op de bodem ligt. In de nacht zijn ze actief en jagen ze op larven van insecten en kreeftachtigen. Ook eten ze plantendelen en organisch materiaal. De zeelt vindt 22 °C een fijne watertemperatuur. Wanneer het water 8 °C bereikt, blijft de vis dichtbij de bodem waar hij overwintert.